SUSANA Y LOS VIEJOS

Susana y los viejos (1610) de Artemisia Gentileschi

En la mitología bíblica hay una pasaje titulado Susana y los viejos que habla de la joven que saliendo del baño al que acudía junto a sus criadas habitualmente, es requerida sexualmente por dos viejos jueces a cambio de dinero: "Al mediodía, cuando la gente se había ido, Susana salía a pasear por el jardín de su marido. Los dos viejos la veían entrar y pasear todos los días, y comenzaron a desearla con pasión" dice el relato .

El rechazo de la joven despierta la cólera en ellos y da lugar a la injuria y la acusación. Según la ley judaica, el adulterio, exclusivamente contemplado sobre las mujeres, era castigado con la muerte. Así los ancianos dolidos amenazan a Susana: "Mira, las puertas del jardín están cerradas, nadie nos ve. Nosotros te deseamos apasionadamente; consiente, pues, y deja que nos acostemos contigo. De lo contrario daremos testimonio contra ti, diciendo que un joven estaba contigo y que por eso mandaste fuera a las criadas". Juzgada a continuación por el falso testimonio que creyeron jueces y pueblo, solo la voz de un joven , Daniel, la salvó de la pena de muerte cuando gritó: «¡Yo soy inocente de la sangre de esta mujer!» Por él, Susana es absuelta.

Este tema ---recordó el escritor Rubén Castillo en una charla sobre cierto lienzo anónimo renacentista--- es utilizado frecuentemente por los pintores del XV y el XVI ya que les daba justificación ante la iglesia para mostrar el cuerpo femenino desnudo. Tintoretto o el Veronés son algunos de los artistas que recrearon el mito.

De entre los lienzos dedicados al episodio, destacó el conferenciante el de la pintora tenebrista Artemisia Gentileschi, considerada la primera pintora de la historia, de la que en la época fue conocido el peso de su propia experiencia sobre el tema. Violada por su profesor de dibujo, Agostino Tassi, y denunciado convenientemente, fue a ella a quien el tribunal sometió a tortura para verificar su testimonio. La crítica tanto del momento como la actual ha interpretado que este acontecimiento fue lo que la impulsó a tratar habitualmente temas protagonizados por mujeres vengativas o acosadas, como es el caso del cuadro del que hablamos.

Desde una posición verticalmente superior, planean sigilosamente los viejos la manera de acceder a la joven Susana, mientras ella huye con cuerpo y gesto de dolor de sus palabras e intenciones. El banco de madera que les separa es violentamente traspasado por el manto rojo de uno de ellos que entra con volatilidad satánica en la escena pidiendo cautela en el embaucamiento, solicitanto silencio a la agredida o mitigando el volumen de sus palabras; su cómplice deja caer la mano despreocupadamente mientras le susurra al oído. Susana, sentada ya casi en el filo, huye con cuerpo y doloroso gesto de lo que no quiere aceptar ni oír; es la imagen física y moral del acoso y la impotencia.

Artemisia Gentileschi es un caso atípico dentro de la historia de la pintura hecha por mujeres artistas ya que, aunque las hay desde antiguo ---las primeras documentadas se incluyen en el ámbito de la Grecia Clásica y Helenística, como Helena la Egipcia, personaje homenajeado en una ópera por Strauss--- lo cierto es que mujeres dedicadas a la pintura dentro del mercado no hay en la historia del arte hasta el XIX, si no entrado el XX, pues las anteriores pertenecían a la aristocracia o eran burguesas ricas que disfrazaban de hobby su actividad artística.

Artemisia en cambio se formó en un taller romano de nivel medio, y en vez de casarse con uno de los aprendices de su padre ---pintor de la escuela caravaggista--- a quien por la época le hubiera transmitido el taller, aprendió y ella misma se hizo con el negocio. Arrastró toda su vida la mala fama de su padre, de costumbres mal vistas y enfrentado al gobierno, además del estigma de ser conocido el trágico episodio en su adolescencia. Sobre ella crecieron múltiples leyendas sobre sus costumbres lascivas. En su caso no hubo salvación bíblica.